去年西决，布鲁斯-布朗用表现和垃圾话对德安吉洛-拉塞尔完成双重暴击。如今，布朗已经不在掘金，拉塞尔沉淀一年在常规赛找回信心，可季后赛拉塞尔面对掘金还是萎靡不振。

只因为，拉塞尔依然过不了波普这关。昔日的湖人夺冠功臣，如今成了湖人的噩梦，他对拉塞尔的防守和第三节如及时雨一般的4个三分让老东家叫苦不迭。赛后，迈克尔-马龙将象征本场最佳防守球员的“防守之链”颁发给了波普。

第三节5分56秒，拉塞尔与安东尼-戴维斯挡拆。拉塞尔持球走中路突破，波普挤过掩护继续追防。眼看无法利用速度制造突破空间，拉塞尔用右手辅助手支开波普，波普短暂失位迅速追上，拉塞尔抛投失手。

这一球是拉塞尔打波普占不到便宜的缩影。全场比赛，波普这种狗皮膏药式的防守让拉塞尔6投2中。算上上赛季西部决赛4场比赛，拉塞尔近两个赛季季后赛5次与掘金交手，面对波普防守时一共15投3中，其中三分球8投0中。

2020年西决，湖人4-1淘汰掘金。当时穆雷场均轰下25分，投篮命中率51.8%，但当他面对波普防守时一共11投只有4中（三分4投0中），命中率36.4%，出现4次失误。从那时起，掘金管理层就迷上了波普，他们深知波普这种能拉开空间又能防守多个位置的极品角色球员多适合辅佐约基奇和穆雷。

掘金没想到湖人会送走性价比很高的波普，换来波普纯属意外之喜。2022年休赛期，掘金瞅准机会从奇才换来波普，首发阵容最后一块短板补齐。

“任何球队都想得到欧文、保罗这样的球星，但是最终，你队里还得有其他能够做出贡献的球员，你需要3D球员，你需要那种不在乎出手次数、能跟超级球星兼容的球员，”波普在解读自己的特点时说。

约基奇评价波普为“优秀球员”、“冠军成员”，波普在掘金2023年夺冠之旅中的确发挥了巨大作用，他将自己最好的攻防表现留在了与老东家的西决。波普进攻端场均拿到14.8分，三分命中率44.4%，防守端对位詹眉组合将两人防到6投0中，将拉塞尔限制在9投1中。

詹姆斯夸赞前队友说：“他的能量无人能出其右，他每场都打出高水准表现，他经验丰富。”

总决赛打热火，波普进攻不在线，三分命中率只有26.3%，但防守端依然不可或缺。波普将文森特限制在12投5中，阿德巴约7投1中，巴特勒15投7中，错位防乐福时对手4投只有1中。

当初在湖人，波普是湖人先后打出联盟第3、联盟第1防守的关键，他对对手进攻箭头的盯防、对对手射手的追防帮戴维斯减轻了负担。波普加盟掘金后又令约基奇成为了受益人，他擅长挤过掩护追防持球人和射手，约基奇可以踏踏实实留在禁区，脚步移动偏慢的弱点被掩盖。

“在不给对手出手空间方面，我觉得波普是我见过做得最好的球员之一，”迈克尔-马龙解读波普的防守能力时说，“伟大的进攻球员可以制造出手空间，而伟大的防守球员会压缩进攻球员的出手空间。”

但这样的波普却没进过最佳防守阵容，所以本赛季波普给自己设立的目标就是进入最佳防守阵容一队。

“我的一个目标是进入最佳防守阵容一队，”波普说道，“我觉得过去3年或5年，他们评最佳防守阵容没给过我提名，所以今年我会追逐这个奖项，他们也得考虑一下我。”

圣诞大战掘金战勇士，斯蒂芬-库里在波普主防下效率极低。本赛季两队4次交手，库里面对波普防守一共27投10中，投篮命中率37%，送出6次助攻出现4次失误。

“如果这都不算联盟最好的防守人之一，我不知道谁还算，”迈克尔-马龙给弟子造势，“我不认为波普得到了他应得的尊重。”

“我们都觉得他应该进入最佳防守阵容一队，他每晚都去防守对手最好的球员，且打出了高水准防守，我们更衣室所有人都喊波普为年度最佳防守阵容一队成员，我希望全美媒体能好好看看他的表现。”

马龙的造势能帮波普进入最佳防守阵容吗？难度极高。波普没有夸张的防守数据，高阶防守数据排名中上游，在同类型防守球员中落后卡鲁索、萨格斯等球员。掘金的防守排名联盟第8位，波普在场与否掘金的防守效率变化不明显。这些因素导致波普在最佳防守阵容评选中声势不够旺。

ESPN专家扎克-洛维在选择本赛季最佳防守阵容时就很纠结要不要选择波普：“一共就10个名额，波普的表现极为出色，他不可能被掩护挂住，他总是不知疲倦追防对方控卫和侧翼球员，他也能防大体型球员。”最终，洛维在两套防守阵容中选择了卡鲁索、德里克-怀特、萨格斯三个后卫，忍痛放弃波普。The Ringer专家迈克尔-皮纳做出了相同的选择。

波普若落选最佳防守阵容会影响他的价值吗？并不影响，他依然是联盟最好的3D球员之一。波普最近4个赛季常规赛有3个赛季投出超过40%的三分命中率，他的接球三分和转换进攻中抢投三分是掘金进攻体系的重要组成。他不知疲倦地奔跑、挤过掩护、干扰对方投篮令掘金拥有了稳固的外线防守。

哈姆虽未执教过波普，但很了解波普的价值：“他是个全能型防守人，能抢还能得分，他拥有冠军血统，你得时刻提防他。”

今年休赛期，波普拥有球员选项，大概率跳出合同成为自由球员。波普2024-25赛季的球员选项价值1544万美元，如果他进入自由市场，争取一份年薪2000万美元起步的合同应该不是问题。

此前格雷森-阿伦拿到了4年7000万美元的提前续约合同，霍勒迪收获的是4年1.35亿美元，波普的下一份合同价码应该在这两份合同之间，掘金想留下波普恐怕得出点血。